汉族的姓氏和少数名族的姓氏都是属于中国姓氏。但是汉族的姓氏和少数名族的姓氏还是有不同的。造成不同的原因是历史上汉对于少数名族的统治，以及少数名族血汉族的文化造成的，大部分都是赐名的，这是名族融合的结果。
中国几千年来就是一部民族融合历史，不少少数民族入住中原后便被中原汉文化同化，姓氏也在融合中互相融合。
中国人的姓，大部分是从几千年前代代相传下来的。有人统计，文献记载和现存的共有5600多个。其特点是源远流长、内容丰富、出处具体。姓氏的形成各有不同的历史过程。同姓不一定是同源，如刘姓就有五处起源。异姓也可能是同出一宗，姓古、吴两姓本是同源，都是古公先祖的后裔。三国两晋南北朝隋唐时期这种趋势更加明显。
如宇文一姓便是源于嬴姓，出自南北朝时期北周政权大臣赵文表、赵昶之后，这二人皆被北周武帝赐姓为宇文氏，所以后代就姓宇文。随朝时期尉迟、宇文、长孙、呼延、慕容等等少数民族姓氏，由于种种原因，有的后来便改名为汉姓名，所以有不少的少数民族姓氏和汉民族形式是同一个字，但是没有宗亲宗族的必然联系。
外族的加入使得汉族姓氏也发生了重大的变化。五胡十六国时，刘渊建立过一个汉国，刘渊本是匈奴人冒顿单于的后代，汉高祖刘邦曾把公主嫁给冒顿单于，因此刘渊自己也有了刘氏，他的后代也因此加入了汉族。
南北朝时，北方草原的鲜卑族人南下中原，并建立了称雄一时的北魏王朝，北魏的强大是与北魏孝文帝的改革分不开的。孝文帝改革的重要内容就是：以法令形式推行汉化，下令鲜卑族的118个姓都改为汉族式的姓氏。孝文帝本姓拓跋氏，改为元氏，皇族独孤氏改为刘氏，普乃氏改为周氏，丘林氏改为丘氏。
翟、戎、安、尉迟、宇文、长孙、呼延、慕容、万俟，这些姓，南北朝之前的古书上是找不到的，这些本来就是少数民族的部落名称，后来这些少数民族进入中原地区，这些部落名称也就成为姓氏。这些姓是从“娘家”带来的。
古代帝王还常常把姓作为奖赏，赐给臣下，这也造成姓的分化。
中国航海史的骄傲郑和，原姓马，小字三保。马三保出入战阵，多建奇功，明永乐皇帝赐他姓郑，从此以郑为姓。唐朝沙陀部落人朱邪赤心，因镇压庞勋起义有功而被赐姓李。五代时，他的后代李存勖建立了后唐。
